东汉初，佛教从印度传入中国，许多佛教典籍陆续被翻译成汉语。由于佛教是一个外来的完整的宗教体系，其中不少内容，汉语字库里难以出恰当、吻合的书写形式来表现，为了适应这一情况，人们需要创造。于是，在庞大的汉字家族中又增添了一些新“成员”。
这些汉字现在人们一般已经不知道它们的来历，举例如下：
佛。“佛”在《诗经》中是辅佐的意思，后来出现在连绵词“仿佛”中，都和佛教的“佛”没有任何意义上的联系。而“佛陀”是古吐火罗文“But”的音译，在佛经中一般作为释迦牟尼的尊称;“佛”则是“佛陀”的简化，泛称一切能做到“觉行圆满”的修行者。
菩萨。这是“菩提萨(Bodhi-Sattva)”的简称。“菩提”是觉悟的意思，“菩萨”指能成就佛果的修行者。
释。这是梵语“Sakya(释迦)”的音译简称，释迦是种族姓。东晋以后，中国僧人法名都统一以“释”为姓，而“释子”、“释迦子”也就成了佛教出家信徒的统称。
梵。这是梵语俗语“Brahman”的音译简称。“梵”的本义是清净、寂静、离欲，后来指与佛教有关的事物，如梵典、梵刹;或指印度等地的事物，如梵土、梵字。
昙。这是梵语俗语“Dharma”的音译简称。“昙”的本义是法。有一种花“昙花”，佛经里说它三千年开一次花，且要等佛出世时才开，比喻稀有、难得之物。现在人们常用的成语“昙花一现”就来源于此。
魔。这是梵语“Mara”的音译简称。汉语本来没有“魔”字，开始翻译佛典时，人们只好借用“磨”字表示。“Mara”的本义是扰乱、破坏、障碍，指一切烦恼、疑惑、迷恋等妨碍修行的心理活动。汉语所说的“魔鬼”来源于佛家所谓的“四魔”之一的“死魔”，后来产生了一批由“魔”构成的词：魔王、魔界、魔宫、魔道、魔戒、魔力、魔术、魔法等。
懺。这是梵语“Ksama”的音译简称，也是译经时造的新字。“Ksama”的本义是请求别人宽恕，以求改过。“懺悔”在佛教中是一种规定的仪则。“懺”字现在简化为“忏”。
塔。汉字原本没有“塔”字，它是魏晋以后造出的。“塔”的梵文是“Tupa”，原指半圆覆钵形的大土冢。
袈裟。这是这是梵语“Kasaya”的音译，袈裟指佛家的法衣。
一个土一个于 钵。这是梵语“Patra”的音译简称，钵指僧人吃饭用的器皿。
刹那。这是梵语“Ksana”的音译，佛典中“刹那”指“时之极微者”，即非常短的时间。“刹那无常”、“刹那生灭”、“刹那三世”等也是佛教用语。现在人们还常用“一刹那”、“刹那间”等。
彼岸。“彼”是梵语“Para”的音译，佛家中的“彼岸”指得到正果的最高境界。
茉莉。这是梵语“Malika”的音译简称，出产于印度的一种花，佛经里最初翻译成“抹莉”。
蘋果。这是梵语“Bimbara”的音译，最初翻译成“频果”。
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