观测日食
在天文学方面,泰勒斯作了很多研究,看日环食用什么工具他对太阳的直径进行了测量和计算,结果他宣布太阳的直径约为日道的七百二十分之一．这个数字与现在所测得的太阳直径相差很小．他在计算后得知,按照小熊星航行比按大熊星航行要准确得多,他把这一发现告诉了那些航海的人．通过对日月星辰的观测与研究,他确定了三百六十五天为一年,在当时没有任何天文观察设备的情况下,作出这样的发现是很了不起的．在天文学领域,他更为人们所津津乐道的就是正确地解释了日食的原因,并曾预测了一次日食,制止了一场战争．
当时,米底王国与两河流域下游的迦勒底人联合攻战了亚述的首都尼尼微,亚述的领土被两国瓜分了．米底占有了今伊朗的大部分,准备继续向西扩张,但受到吕底亚王国的顽强抵抗．两国在哈吕斯河一带展开激烈的战斗,接连五年也没有分出胜负．
战争给平民百姓带来了灾难,平民百姓们流离失所．泰勒斯预先推测出某天有日食,便扬言上天反对人世的战争,某日必以日食作警告．当时没有人相信他．后来,果然不出所料,在公元前585年5月28日，当两国的将士们短兵相接时,天突然黑了下来,白昼突然变成了黑夜,交战的双方惊恐万分,于是马上停战和好,后来两国还互通婚姻．
这次战争的结束,当然还有政治、经济等方面的原因,日食只是起到一个“药引”的作用．不过人们更为关心的是另一个重要的问题，泰勒斯是怎样预知日食的呢？
后人做过种种推测和考证，一般认为是应用了迦勒底人发现的沙罗周期．一个沙罗周期等于223个朔望月，即6585．321124日或18年零11日（若其间有5年闰年则是18年零10月）．日月运行是有周期性的，日月食也有周期．日食一定发生在朔日，假如某个朔日有日食，18年11日之后也是朔日，而日月又大致回到原来的位置上，因此很有可能发生类似的现象．
不过一个周期之后，日月位置只是近似相同，所以能看见日食的地点和日食的景象都可能有所变化甚至根本不发生日食．泰勒斯大概知道公元前603年5月18日有过日食，所以侥幸猜对．当然关于此事,还有一些别的说法,没有统一的定论．
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