湖北等地,为何称红薯为“苕”?
湖北等地，为何称红薯为“苕”？
○湖广渔夫·趣说方言○
（说“苕”之一）
一、苕，湖北方言代表性词汇
生苕甜，
熟苕粉，
夹生苕，
冇得整！
韶这是个湖北地区广为流传的顺口溜。
苕，湖北方言读苕sháo，同音字勺、韶。《现代汉语词典》里，也收有这个方言读音，释义为甘薯，也叫红苕。
生苕吃起来脆甜，熟苕吃起来粉糯，但半生不熟夹生熟，难吃。湖北“夹生苕，冇得整”顺口溜，表面是说红薯，实际是说人，讥讽某人是个“半吊子”“夹生货”。冇得整：没得整。
苕，是个湖北话里很常用的词汇（单音节词），既作为名词指红薯，又作为形容词指人蠢笨，相当于北方方言的“傻”。
苕，可以说是湖北方言最有代表性的词汇。
湖北周边省份，也有“苕”方言，但这很可能是受湖北的影响。清朝时，湖广填四川，湖北人口大量移民四川、重庆及陕南，也把“苕”方言扩散到这些地区。
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二、《本草纲目》里说江闽人有呼薯为“韶”
湖北为何称红薯为“苕”？这在明代李时珍的《本草纲目》里有线索。
《本草纲目》在介绍“薯蓣”时，有这样一段话：
颂曰︰江、闽人单呼为（音若殊及韶），亦曰山。
这段话的意思，江西、福建一带，薯蓣单呼为薯shǔ，音若“殊shū”或“韶sháo”。元明时期，“江”是江西的简称。
简言之，在明代，江西、福建有地方把薯蓣称为“韶”。
读殊也好，读韶也好，这实质上是方言对“薯”读音的音变。
同字不同音，是方言正常现象。比方，整，湖北读“梗”，鞋，湖北读“孩”，郝，湖北读“何”。
粳米的“粳”字，北方读“精”，而南方有多种读音。有读“梗”的，有读“耕”的，有读“更”（四声）的，还有读“刚”“甘”的。
薯shǔ，南方方言读为韶sháo，十分正常。
明代，江西填湖广，江闽交界的吉安、赣州有大量人口移民到湖北，他们把这个“薯字韶发音”带到湖北合情合理。
要指出的是，《本草纲目》写作出版时，中国还没有“红薯”。《本草纲目》里的甘薯，不是红薯，而是本土物种“甜薯”。甜薯块根有毛，与红薯大不一样。《本草纲目》里的“薯蓣”，是本土物种山药的学名，也是山药最早的名称。
红薯也称番薯、甘薯、地瓜，原产美洲，是明末万历二十一年(1593年)，福建商人陈振龙冒着生命危险从从菲律宾引种回来的。红薯在福建率先种植，后逐渐传到全国。红薯很可能是从福建传到江西，再从江西传到湖北。
古代社会没有大众资讯，靠人与人之间交流传播，一个物品名称，就靠最早引进的那个人说了算，导致一个物品在全国有好多名称。如马铃薯，又叫土豆、山药蛋、洋芋、洋山芋、洋芋头、香山芋、洋番芋、山洋芋、阳芋、地蛋、荷兰薯、番仔薯等等。老武汉还称马铃薯为洋苕。
三、改韶为苕更切义
湖北的文献资料，最早出现“韶方言”，是清光绪六年（1880年）所著的《鄂垣竹枝词》，中有文字注云：“俗呼山薯为韶，人之蠢笨者即称为韶家伙。” 鄂垣，旧指湖北省城武昌。山薯，一般指山药，这里指红薯。
另一个文献，是清宣统元年（1909年）《欢迎铁路代表纪事竹枝词》，中有注云：“俗语谓大冤桶为大苕货。”冤桶，即冤大头，上当、做傻事之意。
《欢迎铁路代表纪事竹枝词》为在鄂为官的宦应清所写。
宦应清借用了“苕”字来表述。
韶是个书面用字，形容词，含义为“美好”，不宜用来表义红薯这种草本植物。借用草字头的“苕”表音表义更为合理。所以，这个方言表字，弃“韶”用“苕”，被大家接受，沿用下来，并进入《现代汉语词典》。
有专家指出，红薯有个别称“山药shān yao”，“苕sháo”是山药的合音。
山药合音说难以令人信服。一是红薯称山药，只是河北等少数地区的方言；二是，药字在湖北话中读“哟yo二声”，并不读“yao”；三是，药即使读“yao”，山药也难以连读出“苕sháo”音。
四、苕是个古老的汉字
在字典里，苕注音为tiáo（条、迢）。但古代，苕也可读“韶sháo”。东晋徐邈曾注明，苕读作“时饶切”，即sháo音。
苕tiáo，是个古老汉字。《说文解字》：从艸，召声。“召”意为“先导”。“艹”与“召”，本义指新春最先萌芽冒头的草木。古书上特指凌霄花。
《诗经》里有两首诗用到这个苕tiáo字，其《小雅·苕之华》，是哀饥民之不幸而作，反映了周代残酷的社会现实。
召，作姓时，读shào（哨）。召shào，也是周朝国名，在今陕西凤翔一带。
另外，与召组成的字，有不少读shao音。
所以，苕，方言读音sháo，也有依据。
湖北方言，称紫云英为草子，但四川一些地方，称为苕子。紫云英嫩尖可食用，四川称苕菜。紫云英，又名翘摇，是种绿肥。
至于湖北话为何人傻称为苕，湖广渔夫下文再细说。

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