地球到底可以承载多少人口?

早在2012 年,学术期刊《可持续农业杂志》(Journal of Sustainable Agriculture )就发表过一篇社论,指出当时全世界的食物已经够 100 亿人口食用了。

 

 

随后的2015 年,联合国通过了题为《变革我们的世界:2030 年可持续发展议程》的决议,里面可持续发展的第二条目标指出,到2030 年,要在全球范围内消除饥饿,实现粮食安全,改善营养状况和促进可持续农业。
 

当时设立这个目标看起来可以轻松完成,不过联合国粮农署 2022 年的报告却指出,到 2030 年,全球饥饿人口将仍然有 6.7 亿,占世界人口 8%,跟 2015 年相比,不能说大幅减少,可以说基本没变。那么问题出在哪里?地球究竟能承载多少人口?

 

 

首先,生产应该不是问题。

 

 

随着农业先进技术的广泛应用,全球农作物产量大幅提高,如果仅考虑人均 2000 卡路里的日均摄入量,当前的粮食产量不但够,还有富裕。美国环保署就指出,美国食品体系的最大问题就是浪费,30%~40%的食品被生产出来后没有被吃掉而是浪费掉了,而全球范围每年会因为浪费损失13亿吨食物。
 

不过,生产也可以是问题,因为不同食物营养价值与生产成本或经济效益是不同的。

 

 

如果全世界人天天吃满汉全席,那食物一定还是短缺的。当前现代农业体系作物种类过于单一,人们 60%的膳食能量供给仅来自于大米、玉米与小麦这三种作物,这导致了三分之一的人口存在某种程度的营养不良。

 

 

如果我们把生产目标放到健康膳食,那么现实世界中全球无力负担健康膳食的人数接近 31 亿,这个数字并不乐观。
 

我们可能同时面对人口老龄化与少子化带来的社会问题,如果人口衰退足够快,技术又没跟上,甚至会出现因为人力短缺、生产不足导致的现有地球承载力下降的问题。

 

 

目前全球范围内解决人口下降只有两个政策性办法,或者提供更多的生育补贴与税收优惠,或者吸收移民。最早出现人口下降问题的发达国家往往两种方法都要用,才能勉强维持人口规模,甚至传统反对移民的日本最近都放宽了移民条件,来应对国内劳动力短缺问题。

 

 

另一个隐形的解决方法就是推动技术进步,用自动化机器取代人工,这样至少能维护住目前的生产能力或承载力,保证当前人生活水平不下降。

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