班昭，字惠姬，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人，生卒年不详。出身名门，父亲班彪与长兄班固都是著名的史学家和文学家，次兄班超则投笔从戎，先后出使和平定西域，为维护东汉王朝一统屡立奇功。班昭年少丧父，由母兄鞠养成人，十四岁嫁同郡曹寿，又不幸早寡。虽身世坎坷，但为人坚毅，其才德学识，更是深得汉和帝器重。《后汉书·列女传》载，“兄固著《汉书》，其八表及《天文志》未及竟而卒，和帝诏昭就东观臧书阁踵而成之。帝数召入宫，令皇后诸贵人师事焉，号曰大家。每有贡献异物，辄诏大家作赋颂。及邓太后临朝，与闻政事。”可见班昭在史学、文学乃至政治上都颇有建树。所著《女诫》七章，更是影响深远，与唐代宋若莘《女论语》、明仁孝文皇后《内训》及王相母刘氏《女范捷要》并称为“女四书”。
女 诫【1】
鄙人愚暗，受性不敏【2】，蒙先君之馀宠【3】，赖母师之典训【4】。年十有四，执箕箒于曹氏【5】，于今四十馀载矣【6】。战战兢兢，常惧黜辱【7】，以增父母之羞，以益中外之累【8】。夙夜劬心，勤不告劳【9】，而今而后，乃知免耳【10】。吾性疏顽【11】，教道无素【12】，恒恐子谷负辱清朝【13】。圣恩横加，猥赐金紫【14】，实非鄙人庶几所
望也【15】。男能自谋矣，吾不复以为忧也。但伤诸女方当适人【16】，而不渐训诲，不闻妇礼【17】，惧失容它门，取耻宗族【18】。吾今疾在沈滞，性命无常【19】，念汝曹如此，每用惆怅【20】。间作《女诫》七章【21】，愿诸女各写一通【22】，庶有补益，裨助汝身【23】。去矣，其勖勉之【24】！
【注释】
【1】诫，文体名，用以规劝告诫。《女诫》是班昭晚年为教导诸女如何立身处世而作，包括卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、曲从、和叔妹七章，阐述女子修身持家之道，教诲女子曲从谦顺之礼。这是现存第一种女性教育类专书，俗号《女孝经》。书成之后，当时的经学家、教育家马融颇为赞赏，就教他的妻、女学习。后来郑玄注《周礼》“四德”以及后世女学讲 “四德”，都是基于《女诫》中的解释而进行阐述的。
【2】鄙人，见识鄙陋之人，这是作者的自谦之辞。愚暗，愚钝而不明事理。受性，犹赋性，生性。不敏，不明达，不敏捷。《国语·晋语二》：“款也不才，寡智不敏，不能教导，以至于死。”韦昭注：“敏，达也。”
【3】先君，指先父，即班彪（3-54），东汉初年著名的史学家和文学家。彪字叔皮，自小好古敏求，游学不辍。年二十馀，更始帝败，三辅大乱。时隗嚣拥众天水，彪乃避难从之。著《王命论》，以为王者兴祚，非诈力所致，欲以感之，而嚣终不寤，遂投奔河西大将军窦融，为其画策事汉，总河西以拒隗嚣。及融征还京师，光武帝闻其才而召见，举司隶茂才，拜徐令，以病免。彪既才高而好述作，遂专心史籍之间，继采前史遗事，傍贯异闻，作《史记后传》数十篇。后为望都长，卒于任上，年五十二。《后汉书》有传。馀宠，犹馀荫。此指先父传留下来、惠及自己的恩泽。
【4】母师，母指傅母，师指女师。傅母是古时负责看顾贵族子女的老年妇人。《太平御览》卷六九○引《三礼图》：“古者傅母，选无夫与子而老贱晓习妇道者，使之应对也。”女师是古代掌管教养贵族女子的女教师。《诗·周南·葛覃》“言告师氏” 毛传：“师，女师也。古者女师教以妇德、妇言、妇容、妇功。” 典训，常训，指准则性的训示。
【5】箕箒，畚箕和笤帚，都是用竹篾制成的扫除工具，用来清除垃圾秽物。《汉书·高帝本纪》载，吕公谓高祖曰：“臣有息女，愿为箕帚妾。”按，“执箕帚”本是身份低贱者所做之事，这里“执箕箒于曹氏”云云，乃是班昭的谦辞，是说嫁入曹家后，自己只敢执箕帚，供洒扫，侍奉舅姑，以尽妇道，而不敢以主人的身份自居。
【6】载，年，岁。《尔雅·释天》：“夏曰岁, 商曰祀, 周曰年, 唐虞曰载。”按，《后汉书·列女传·班昭》：“扶风曹世叔妻者，同郡班彪之女也。……博学高才，世叔早卒，有节行法度。”既云“世叔早卒”，则班昭必当早寡。然此言“年十有四，执箕箒于曹氏，于今四十馀载矣”，下文又言“伤诸女方当适人，而不渐训诲，不闻妇礼，惧失容它门，取耻宗族”，故“间作《女诫》七章”。清人沈钦韩据此认为“班昭适曹氏四十余年，尚有未嫁之女，世叔不为早卒”（见王先谦《后汉书集解》引）。沈氏之言固为读书得间，然虑及班昭年过五五，诸女尚未适人，终觉有违常情。故疑此“于今四十馀载”云云，非指嫁入曹氏四十余年，而是和“年十有四”相对应，指自己已经四十多岁了。
【7】战战兢兢，戒惧谨慎的样子。《诗·小雅·小旻》：“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”毛传：“战战，恐也。兢兢，戒也。”黜辱，被休受辱。黜，休退。辱，呵责。
【8】益，增益。中外，内外。唐李贤注：“中，犹内也。”明张居正注：“中外，是曹门内外。”清王相注：“中为夫家，外谓父母家之眷属也。”累，辱，耻辱。
【9】夙夜，早晚，日夜。夙，早。劬心，谓劳心。勤，勤苦。告劳，向别人诉说辛劳。《诗·小雅·十月之交》：“黾勉从事，不敢告劳。”郑玄笺：“虽劳不敢自谓劳。”
【10】《论语·泰伯》：“曾子有疾，召门弟子曰：启予足，启予手。诗云：战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。而今而后，吾知免夫，小子！”梁皇侃疏曰：“云‘曾子’云云者。启，开也。予，我也。孔子昔授《孝经》于曾子，曰；身体髪肤，受之父母，不敢毁伤。曾子禀受，至死不忘。故疾病临终日，召己门徒弟子，令开衾视我手足毁伤与不，亦示父母全而生己，已亦全而归之也。先足后手，手近足逺，示急从逺而视也。云‘《诗》云，云云者。既今开衾，又引《诗》证已，平生敬慎畏惧，有毁伤之心也。战战，恐惧。兢兢，戒慎也。如临深渊，恐坠也。如履薄冰，恐陷也。夫人于高岩之顶，俯临万丈之深渊，必恐惧寒心，恒畏坠落也。冰之厚者，犹不可履，况跪行薄冰之上，孰不敛身戒慎恐陷乎？言我平生畏慎身体之心，如人之临履深薄也。云‘而今而后吾知免夫者’。引诗既竟，又语诸弟子也。而今，今日也。而后，即今日以后也。免，免毁伤也。既临终而得不毁伤，故知自今日以后，全归泉壤，得免毁伤之事也。”此时班昭年重病缠身，自度不久于人世，顾念平生所为，无有贻羞父母、玷污中外之处。这与曾子临终之举情致无二，故效仿曾子而有“知免”之说。
【11】疏顽，疏阔顽钝。
【12】教道，同“教导”。无素，谓无方，无常。
【13】恒恐，常常担心。子榖，即班昭之子曹成，字子榖。李贤注：“《三辅决录》曰：‘齐相子榖，颇随时俗。’注云：‘曹成，寿之子也。司徒掾察孝廉，为长垣长。母为太后师，征拜中散大夫。’子榖即成之字也。” 负辱，有辱。清朝，清明的朝廷。
【14】圣恩，圣主的恩宠。横加，不当加而加谓之横加。猥赐，不称其赐谓之猥赐。猥，谦词,犹言“辱”,指降低身分,用于他人对自己的行动。金紫，金印紫绶。近人王先谦《后汉书集解》引清沈钦韩曰：“谓成为关内侯也。《魏志》，关内侯、关中侯皆金印紫绶。”
【15】庶几，有幸，侥幸。
【16】伤，担心。诸女，众女。方当，将要。适人，嫁人。
【17】渐，侵润。训诲，训教，教诲。妇礼，妇人应当遵守的礼法。
【18】失容，失去庄敬的仪容，犹今言“丢脸”。它门，它姓之门，指夫家。取耻，贻羞，蒙羞。
【祚19】沈滞，谓重病缠身，经久不愈。无常，本谓变化不定，这里是死亡的委婉说法。
【20】汝曹，你们。指诸女。惆怅，忧愤，忧心。以上四句王相注：“言吾有疾，久不能愈，恐或死亡，而诸女失教，是以常增忧愤也。”
【21】间作，乘间而作。指利用病情减缓的间隙而撰写。
【22】一通，犹一份。
【23】庶，庶几，希望。裨助，与“补益”意同。
【24】去矣，李贤注：“去矣，犹言从今已后。”王相注：“去矣，谓诸女于归，行去母而归夫家也。”勖勉，勉励。
【今译】
我本是个愚钝的人，天性并不聪敏。幸有先父的余荫庇护，在女师的教育下长大成人。十四岁嫁入曹家，执帚洒扫，至现在我已四十多岁了。始终战战兢兢，常常担心遭斥被休，让父母增添羞愧，使曹家蒙受耻辱。日夜忧心，不敢告劳，直到现在，才知免于忧勤。我生性疏略顽钝，教子无方，时常害怕子榖不肖，辱没清明之朝。然而皇恩意外施予，赐予
他金印紫绶，这实在不是我敢侥幸奢望的。现在子榖能够自立筹谋，我对他已不再担忧。只担心你们几个女孩子即将出阁，却没有浸润过妇道的教诲，也没听闻过为妇的礼仪，恐怕会在夫家丢脸，让我们的宗族蒙羞。我现在重病缠身，恐不久长，想到你们这个样子，每每感到痛心，所以抽空写下《女诫》七章，希望你们几个女孩各抄写一份，庶几有所帮助。从今以后，你们要各自勉励呀！
卑弱第一【1】
古者生女三日，卧之床下，弄之瓦砖【2】，而斋告焉【3】。卧之床下，明其卑弱，主下人也【4】。弄之瓦砖，明其习劳，主执勤也【5】。斋告先君，明当主继祭祀也【6】。三者盖女人之常道，礼法之典教矣【7】。谦让恭敬【8】，先人后己，有善莫名，有恶莫辞，忍辱含垢，常若畏惧，是谓卑弱下人也【9】。晚寝早作，勿惮夙夜【10】，执务私事，不辞剧易【11】，所作必成，手迹整理，是谓执勤也【12】。正端操，以事夫主【13】，清静自守，无好戏笑【14】，洁齐酒食，以供祖宗，是谓继祭祀也【15】。三者苟备，而患名称之不闻，黜辱之在身，未之见也【16】。三者苟失之，何名称之可闻，黜辱之可远哉【17】！
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