年号与改元
年号与改元
作者：朱筱新
来源：《百科知识》2009年第19期
        年号，是古代帝王为记载和计算自己在位年代而起的一种称号。中国古代的年号出现较晚。西汉以前，帝王都没有年号，纪年均采用王号。就是使用王号连续记载年代，直至新的帝王即位。如周平王元年至五十一年、鲁隐公元年至八年、秦王(秦始皇)元年至三卜七年、汉高祖元年至十二年等。直到汉武帝即位，才出现年号。他即位时，便使用了“建元”年号。所以，唐代学者颜师古刘此作注称：“自古帝王未有年号，始起于此。”
        从汉武帝开始，几乎历朝历代的皇帝都有年号。其间，只有唐肃宗在位时，有半年左右的时间没有年号。年号出现后，就有了年号纪年。
        在中国古代历史上，绝大多数的新帝即位，都不再继续前帝的纪年之数，而自第二年开始，又从元年起重新纪年。这种逾年改称元年的做法，就称为改元。
        改元不仅出现在新帝即位之初，也出现在皇帝在位期间。即皇帝在位中途不再延续已有
的纪年顺序，又从元年开始重新纪年，亦称为改元。事实上，这种改元的做法，最早出现在汉文帝时。汉文帝在位23年，第17年改元。据《汉书·文帝纪》载，文帝十六年“秋九月，得玉杯，刻曰：‘人主延寿建元是我国哪一个皇帝使用的年号’。令天下大酎，明年改元。”即从第17年起，又称元年、二年……。由于他在位期间出现了两个元年，故班固在编撰《汉书》时，就将改元后的纪年称为“后元”。其后的景帝在位16年间，曾两次改元。所以，史书中又有了“中元”、“后元”之称。自汉武帝始用年号以后，但凡改元，年号也要更换。
        在中国古代历史上，在位期间改元最频繁的是武则天。她在位20年，共改元17次，故有17个年号。稍次于她的是其丈夫，唐高宗李治在位34年，改元13次。冉次之的是汉武帝，在位54年，改元11次。至于改元10次以下的皇帝，则数量更多。由于在位期间多次改元，故许多皇帝都有几个年号。直到明朝，明太祖朱元璋曾规定继位者只能使用一个年号，所以除明英宗因“土木之变”前后有两个年号外，其他都是一帝一号。清朝也延续了这一做法，均一帝一号。

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