年号与改元
作者:朱筱新
来源:《百科知识》2009年第19期
作者:朱筱新
来源:《百科知识》2009年第19期
年号,是古代帝王为记载和计算自己在位年代而起的一种称号。中国古代的年号出现较晚。西汉以前,帝王都没有年号,纪年均采用王号。就是使用王号连续记载年代,直至新的帝王即位。如周平王元年至五十一年、鲁隐公元年至八年、秦王(秦始皇)元年至三卜七年、汉高祖元年至十二年等。直到汉武帝即位,才出现年号。他即位时,便使用了“建元”年号。所以,唐代学者颜师古刘此作注称:“自古帝王未有年号,始起于此。”
从汉武帝开始,几乎历朝历代的皇帝都有年号。其间,只有唐肃宗在位时,有半年左右的时间没有年号。年号出现后,就有了年号纪年。
在中国古代历史上,绝大多数的新帝即位,都不再继续前帝的纪年之数,而自第二年开始,又从元年起重新纪年。这种逾年改称元年的做法,就称为改元。
改元不仅出现在新帝即位之初,也出现在皇帝在位期间。即皇帝在位中途不再延续已有
的纪年顺序,又从元年开始重新纪年,亦称为改元。事实上,这种改元的做法,最早出现在汉文帝时。汉文帝在位23年,第17年改元。据《汉书·文帝纪》载,文帝十六年“秋九月,得玉杯,刻曰:‘人主延寿建元是我国哪一个皇帝使用的年号’。令天下大酎,明年改元。”即从第17年起,又称元年、二年……。由于他在位期间出现了两个元年,故班固在编撰《汉书》时,就将改元后的纪年称为“后元”。其后的景帝在位16年间,曾两次改元。所以,史书中又有了“中元”、“后元”之称。自汉武帝始用年号以后,但凡改元,年号也要更换。
在中国古代历史上,在位期间改元最频繁的是武则天。她在位20年,共改元17次,故有17个年号。稍次于她的是其丈夫,唐高宗李治在位34年,改元13次。冉次之的是汉武帝,在位54年,改元11次。至于改元10次以下的皇帝,则数量更多。由于在位期间多次改元,故许多皇帝都有几个年号。直到明朝,明太祖朱元璋曾规定继位者只能使用一个年号,所以除明英宗因“土木之变”前后有两个年号外,其他都是一帝一号。清朝也延续了这一做法,均一帝一号。
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