历史演进技术的真正差距在哪?
十几年前,“狂人”埃隆·马斯克炮轰华尔街投行极为短视,把大量资金投入到只能编辑140个字符(现已扩张至280)的Twitter以及信息网络上。
任何技术投资都属于经济人选择,信息技术的进步亦是革命性的。马斯克正是Twitter最大的受益者之一,没有Twitter就没有“网红”马斯克。
马斯克正发家于软件及互联网领域。从1995年开始,马斯克与合伙人先后创办了在线内容出版软件Zip2、电子支付X、国际贸易支付工具PayPal。
马斯克的“大嘴”,常常语不惊人誓不休,口无遮拦、有失偏颇。但这种人往往是说破“皇帝新装”的人。
马斯克用惊人的言论及彪悍的行动告诉世人,什么才是真正的“技术革命”。
2002年,31岁的马斯克把PayPal出售给了eBay,从中净赚1.8亿美元。
这一年,NASA发现了一颗小行星所在的轨道离地球很近,甚至预测称它会在2029年撞击地球,
引发一场大灾难。
马斯克从中寻到下一个创业方向:殖民火星。
从此,马斯克告别了“轻量级”领域,化身为“钢铁侠”,专挑“浓眉大眼”的重量级项目创业,投资于人类的未来。
大学期间,马斯克开始关注互联网、清洁能源、太空这三个影响人类未来发展的领域。
后来,在互联网领域取得成功之后,马斯克决定豪赌清洁能源及航天技术。
2002年6月,马斯克投资1亿美元创办美国太空探索技术公司(SPACE X);两年后,投资630万美元创办特斯拉汽车公司;2006年,投资1000万美元与合伙人联合创办光伏发电企业公司。
事实上,在创办SPACE X时,马斯克在美国创投圈顶多算是新贵,实力无法与资本大佬相提并论。当时的趋势是互联网,但马斯克却跳出互联网豪赌所谓的人类未来的科技。
十多年后,马斯克的特斯拉、和SPACE X火箭,在能源、交通和航天三大领域安营扎
寨、领跑未来。
2018年2月7日,SPACE X“重型猎鹰”(Falcon Heavy)火箭在美国肯尼迪航天中心发射成功,举世震惊。
SPACE X此举为人类航天史上的里程碑事件。“重型猎鹰”火箭是目前全球现役运载能力最强、最廉价、助推器全部可回收的火箭。
“重型猎鹰”火箭的成功发射,意味着人类从此进入重型火箭的廉价发射纪元。SPACE X也告诉世人,那些原以为国家才能干的大事,私人公司也可以做到。
事实上,我一直担心,马斯克这个“疯子”是否会玩脱,这种豪赌是否会突然崩盘。
但是,不论马斯克成功与否,他用行动告诉世人,什么才是底层技术变革,什么才是决定人类未来及国家命运的科技。
纵观人类历史,推特、网络支付、互联网咖啡、打车软件Uber、虚拟现实等都是技术创新,但是真正的技术革命多发端于能源、动力、交通、材料、机械制造、生命科学、人工智能等底层技术领域。
如历史上的冶铁技术、蒸汽机、石油、电力、火车、汽车、核能核电、航空航天、化学材料、基因技术、半导体芯片、工业机床、光刻机、以太网、机器人等重量级技术,为人类之“重器”,大幅度降低成本,带来革命性的经济效率。
那么,底层技术革命是如何爆发的?
人类社会在黑夜中摸索了几千年,为什么直到近代才触摸到科技增长的密码?
什么样的土壤才能孕育出底层技术?
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海洋文化 | 农耕文化
海洋文化与科技基因耦合
基础科学是科技大树之根。所谓寻根溯源,根的问题得从土壤中寻。
通常认为,经济基础决定上层建筑。但是,经济基础如科技、生产力来自哪里?
科技、生产力也是在国家体制、法律制度、教育制度以及社会意识形态(思想、道德、艺术、哲学、宗教、美学)等上层建筑中孕育生长起来的。非洲的上层建筑至今都没能长出科技大树。
勾股定理的历史所以,经济基础与上层建筑互为决定、相互影响。
现代科技兴起,有一个非常突出的谜题:为什么近代科学没有在生产力更为发达的农耕国家如古印度、古巴比伦、古埃及中率先诞生?
这就是著名的“李约瑟之谜”。
这个问题将人们指引到另外两个思想方向:世界的非连续及科学的不确定性原理(海森堡测不准定律)。
要破解这个谜题,应该从“土壤”上挖掘。一般认为,现代科学诞生于海洋文化,海洋文化具备科学萌芽的基因,反过来科技革命创造了海洋文明。
古印度、古巴比伦、古埃及创造了伟大的农耕文明。在农耕时代,这些古国都是顶级猎食者,秒杀欧洲众多城邦。但是,很遗憾的是,现代科技最终没能在农耕文化中生长。
从古至今,在陆地上生存比海上安全。能在地上食物,就不会到海上搏命。当然,不是临海的国家就有海洋文化。古印度、古埃及、古巴比伦都紧邻大洋,但属于农耕文化。相反,一些欧洲内陆国反而培养了海洋文化。
海洋文化能否形成,取决于农耕条件,但凡农耕文化发达之地都缺乏海洋文化。海洋文化与农耕文化,主要由地理条件、气候环境决定,具体而言是土地盐碱度和温度湿度。
一般认为,西方文明起源于古希腊、古罗马,古希腊以雅典城邦为代表,地处地中海东北部、希腊半岛、爱琴海岛一带。
当地属于地中海气候,是全球唯一一种雨热不同期的气候类型,即夏季炎热干燥、冬季温和多雨。这种气候非常不适合植被生长,植被叶子上有一层厚厚的硬硬的蜡质层(地中海植被被称为亚热带常绿硬叶林)。
这种气候决定了当地的粮食作物产量极低,没有办法像古巴比伦形成富庶的农业。
没有足够的粮食,就没有充足的粮草,也没办法养活职业军人。打完仗后,占领了一个地方但无法建立国家统治,因为军人需要化兵为民谋生。没有职业军人,就很难形成大一统的集
权统治以及强有力的国家机器。
在古希腊城邦、古罗马城邦时代,没有大一统的国家集权,城邦之间、领主之间、贵族之间相互博弈,形成了雅典朴素的民主制度以及开放的自由文化。
由于没有自给自足的农业经济,古希腊人不得不频繁出海,发展商贸、手工业,通过商品交易的方式来求存。不同地域、城邦、族之间的大规模交流、交易及协作,促进信息的碰撞、观念的开放和思想的自由。
人们看得多、争论得多、协作得多,逐渐会形成一种思辨、开放及包容的文化,而减少盲信、闭塞、愚昧及玻璃心。苏格拉底、柏拉图、亚里士多德“古希腊三贤”以及古希腊哲学家都主张思辨哲学。柏拉图跟他的老师苏格拉底也经常争论。这画风与日韩则完全不同。
没有自由的风尚和思辨的哲学,不可能有开创性的数学以及科学。这就是海洋文化里的科学基因。
数学是人类认识世界的一种科学方法,研究数量、变化以及空间的逻辑关系。古希腊哲学家、数学家泰勒斯引入了命题逻辑证明,首次将人类对客观事物的认知,从经验上升到理论
层面,使数学成为了一个严密的体系。
后来的古希腊哲学家、数学家毕达哥拉斯,利用演绎法发现了勾股定理,对数论和几何都做出了极大贡献,创立了毕达哥拉斯学派。毕达哥拉斯对数的推崇达到极致,他将数学与哲学融合,提出著名的“万物皆数”思想。这一思想对现代科学以及如今的大数据理论有着深刻的影响。
后来柏拉图学园里诞生了一位伟大的数学家,叫“几何之父”欧几里得。欧老师将当时的数学一统天下,流传于世的有《几何原本》。
这本书是欧洲数学的基础,它创立了现代科学理论的一种范式,成为用公理化方法建立起来的数学演绎体系的典范。这本书帮助欧洲知识分子建立逻辑演绎、严密推理的科学思维。
这是欧洲哲学思辨以及科学思维的起源。
在农耕时代,古印度、古巴比伦、古埃及的文化才叫星河灿烂,文化艺术远胜于古希腊、古罗马。例如毕达哥拉斯的勾股定理,农耕国家也有论证。文明古国也有与《几何原本》齐名的古代数学著作,也有探索世界的思辨哲学,也有百花齐放、百家争鸣的文化氛围。
但是,区别在于后续的演进以及演进的方向。
在公元前几百年,人类历史上爆发了一次重要的技术革命——铁器革命。在人类历史上,铁器时代比较漫长,范围很广。东亚、印度、东欧、英国及爱尔兰、北欧、中欧、非洲埃及都有铁器革命的考证。
铁器革命,在一些国家如古印度引发了农业革命及社会变革。
古印度包括今天的印度、尼泊尔、孟加拉以及巴基斯坦,位于欧亚大陆南端,是一块向大洋延伸出去的巨大半岛,被称为印度次大陆。
古印度,面朝大海,春暖花开,却没有形成海洋文化,主要原因是印度“风水”俱佳,内陆农耕条件优越。
古印度北面矗立着喜马拉雅、兴都库什、苏莱曼三大山脉,是一个天然屏障,南边是德干高原,中部是一块巨大的冲积平原(占国土总面积的40%),受印度河、恒河哺育。
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