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14世界博览 | 要闻·科技 2036年或2071年有可能遭遇小行星撞击
通缉地球杀手——小行星
“如果一个小行星的轨道稍微偏离一点，就会让恐龙再灭绝一次，当然了，这次的恐龙是我们（人类）。”电影《绝世天劫》描述美国太空总署发现了一颗接
近德州大小的小行星，正朝地球的方向而来，并且将会
在18天之内撞上地球。为了阻止陨石造成人类的毁灭，
太空总署想出的方法是派人登陆陨石的表面，并钻洞贯
穿至陨石的中心，再放入核弹引爆，使它在撞上地球前
就先在太空中灰飞烟灭。最终，由布鲁斯·威利率领的
一帮石油工完成了放核弹炸小行星，拯救地球的任务。
这部科幻电影告诉我们，太阳系就像一出巨大的老
虎机游戏，不知道什么时候霉运就临头了。
这些靠近地球的小行星和彗星，天文学家们称之为
近地天体，它们造成了地球上三次物种大灭绝，最广为
人所知的一次发生在6500万年前，当时直径11公里左右
的小行星从遥远的太空冲进地球的大气层，坠落在美洲
尤卡坦半岛附近的海面。随后烟尘遮天蔽日，地球陷入
一片黑暗和寒冷之中，最终导致了恐龙的灭绝。
据天文学家研究，直径大于1公里的小行星撞击地
球的概率为每10万年1次，但仅此一次就可能毁灭地
球。而直径接近10米的天体撞上地球的概率为每3000年
一次。一些科学家认为，小行星撞地球的风险被严重低
估了。
1908年6月30日，叶尼塞河流域上空曾飞过一个巨
大的火球，它在通古斯原始森林上空发生爆炸。全世界
的地震台都曾记录了这次爆炸所形成的震动。除了强烈
的地震外，还导致该地区2000多平方公里范围内的原始
小行星或2032撞地球树林倾倒，爆炸发生后，数天内整个西伯利亚上空还能
观测到燃烧的火焰照亮天空。通古斯附近的切科湖深达
50米，而且还呈现出非常罕见的圆锥形状，这一切都让
我们有理由相信它就是一颗重达150万公斤、直径约10
米的陨石撞击形成的。
2002 年6 月6 日，一颗直径10 米的小行星在地中
海上空爆炸，释放出的能量相当于一枚中型的。
2008年10月，2008TC3号小行星穿越北非上空，19 个
小时后，准时在北非的天空中变成满月一样明亮的火
球。又过了一个小时，人们在无人的荒野中看到了它被风吹散的尾迹。这是人们第一次亲眼见证一颗小行星如何变成火流星。2009年10月8日一颗小行星在印度尼西亚上空的大气层中爆炸，释放出的能量有三枚核弹那么大。2011年2月耀眼的白火焰划破了大西洋上正午的天空，从马萨诸塞到马里兰洲都能看到这阵光芒，而至今没人对此作出解释。目前有近700个近地小行星被列入危险名单，在这其中，让很多天文专家关注的，是一颗叫做“阿波非斯”的近地小行星。如今，“阿波非斯”2029年撞上地球的危险已被排除，但2036年仍然存在着与地球发生碰撞的可能性，虽然其中还存在着变数，但万一碰撞后果不堪设想。另一颗代号为2000SG344的小行星很可能在2071年撞击地球，它与地球“碰面”的可能性约为千分之一，撞击能量相当于100颗广岛。美国航空航天局（NASA）一直在追踪直径超过3300英尺(约合1005米)的天体。如此大小的天体如果与地球相撞，将毁灭绝大多数地球生物。NASA的局长查理·波顿最近向媒体坦言：“如果一个小行星的轨道稍微偏离一点，就会让恐龙再灭绝一次，当然了，这次的恐龙是我们（人类）。”接着波顿承认，NASA 没钱来拯救地球。每年美国政府为“保护地球”的拨款是58亿美元，这点零钱用于寻近地天体，并追踪它们的轨道远远不够，仅仅是NASA 预算的0.3%。近日，
NASA宣布计划在2025年前派人登陆小行星，往返大约需要6个月的时间。如今看来，宇宙飞船能在2025年到达的小行星只有6个。NASA能够预计的最早抵达时间是2020年，目前确定的目标是一颗长约60米，编号为2009 OS5的小行星。到达小行星后，飞船将直接着陆，宇航员可能会进行短距离的太空行走，并在安全绳的帮助下收集样品。据称，这一任务得到了美国总统奥巴马的全力支持，并被认为是能够媲美11号月球登陆的壮举。■
特约记者 | 陈然
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