古印度四大种姓等级：婆罗门最高，首陀罗最低
在古代印度奴隶制社会当中，印度教信徒间分为四个种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗，这四大种姓当中婆罗门的地位最高，其余种姓的等级地位依次降低。
这四大种姓都有自己的道德法规和风俗习惯，一般不能互相通婚，等级制度的原则是，所有生物从出生之日起，根据任务，权力，责任和能力，严格地相互区分。
婆罗门是印度教（婆罗门教）的祭司贵族，它主要掌握神权，占卜祸福，垄断文化教育和报道农时季节，主持王室仪典，在社会中地位是最高的。古印度社会洋溢着浓郁的宗教气氛，祭司被人们仰视如神，称为“婆罗门”。祈祷的咒语具有咒力，咒力增大可以使善人得福，恶人受罚，因此执行祈祷的祭官被称为“婆罗门”。
婆罗门由于职责和地位的特殊可享有许多特权。他们可以免交各种税，因为人们认为，婆罗门已经以自己的虔诚行为偿清了这种债务，他们不得被处以死刑或任何类型的肉刑，因为婆罗门是神圣不可侵犯的。向婆罗门赠送礼物的人则得到祝福，他们将在今生或者来世，获得一定的善报。最受欢迎的礼物是土地，它可以“解除赠送者的一切罪孽”。因此婆罗门占有大量地产，甚至常常是整座村庄。
婆罗门多数为素食者，但位于印度东北部阿萨姆邦的婆罗门有许多非素食的食物，其中大多是鱼、鸡、鸽、羊肉和鸭蛋（多数是祭神后的牲礼），而孟加拉锅的婆罗门则是吃鱼。除了祭司外，婆罗门们还担任宫廷文士、科学家（星象家、数学家）、教师和公务员。在1950年代以前，婆罗门在印度的某些政府职位领域占75％。
刹帝利是古印度种姓制度中的军事贵族，包括古代官员等级国王以下的各级官吏，掌握国家除神权之外一切权力。刹帝利也有高下之分，可分成切特利与刹库里，前者人数多，地位低；后者人数少，地位高。
吠舍是古印度社会中的普通劳动者，也就是中下阶层，包括农民、畜牧者和商人，他们必须向国家缴纳赋税。
而首陀罗又译戍陀罗，是印度教的第四个种姓，最早可以被追溯到《梨俱吠陀》的原人歌，在《摩奴法论》中也有他们的特殊规定。这个种姓由农民、高级佣人和工匠组成，是人口最多的种姓（占人口50%）。
在古印度的四个种姓的社会阶级当中，首陀罗是最低层级的种姓。根据《摩奴法典》，首陀
罗女子与婆罗门男子生下的女性后代，再与婆罗门男子生下后代，如是七代，可以将首陀罗种姓提升至婆罗门。西方学术界认为，首陀罗是由被雅利安人打败的达罗毗荼人构成。
除了这四个种姓以外，古印度还有一种被排除在种姓之外的人——贱民，即所谓“不可接触者”，随着反婆罗门教的印度东部的不同教派兴起，首陀罗的地位得以提升，原来从事的卑贱污秽的工作变成了由各种贱民来承担，贱民以旃荼罗和除粪者为代表，旃荼罗（或旃陀罗）多从事屠夫和刽子手等职业。圣雄甘地将贱民称为“哈里真”（意为神之子），印度独立后统称“达利特”（意为受压迫的人）。
此外，印度教中妇女们其中一个重要的任务就是弘扬母性。怀孕的每一个阶段直至孩子的出生都将有神职人员伴随和保护，保证孩子和母亲的身心健康。过去妇女们要尽可能多的孕育孩子，以保证整个家族的安全和生存。尽管印度教徒并不会普遍地漠视女孩，但是时至今日，印度的部分家庭中女孩子还是被看作包袱，因为结婚的时候，她们要带着嫁妆离开。如果家庭中有很多女孩子，那么大量的嫁妆将使家庭经济陷入困境，这些问题也同时导致了很高的堕胎率。
现在的印度，尽管废除了严格的社会等级制度，但是对特定的社会阶层的从属关系在印度教
的组成中依然有着深远的社会影响。
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