当今世界，纸，已成为⼈们⽇常⽣活中不能离开的⽇⽤品，⼈均纸张消费量，更成为衡量某国⽣产⽔平的重要标尺之⼀。然⽽，纸的问世，却与中华民族有着密切相关的联系。
近⼆千年来，每个炎黄⼦孙在孩提时代，便知道蔡伦造纸的故事。这故事并⾮天⽅夜谭，⽽是有历史依据的，它记载在范晔所著<>中记载蔡伦是东汉和帝时代的宦官，他利⽤担任尚⽅今的机会，于元兴元年(105），最早发明了纸，献给朝廷。<>记载：“⾃古书契，多编以⽵简；其⽤缣帛者，谓之为纸。缣贵⽽简重，并不便于⼈。伦乃造意，⽤树肤、⿇头及敞布、鱼以为纸”。记载说明，蔡伦当年是⽤树⽪、⿇头、破布和旧鱼作原料制造纸张的。⼈们为了纪念这位杰出的发明家，将这种纸称之为“蔡侯纸”。从此，作为我国古代四⼤发明之⼀的造纸术，就同东汉蔡伦的名字紧紧连接在⼀起了。
灞桥纸是什么时期的纸 蔡伦造纸固然史有定论，然⽽，近⼏⼗年来⼀系列考古新发现，却对造纸术的发明权提出了强烈挑战。据报道：1933年，已故考古学家黄⽂弼在新疆罗布淖尔地下，掘到⼀⽚植物纤维的古纸，考古学界认定它⾄少是公元前49年以前的纸，
⽐“蔡侯纸”早150年；1975年5⽉，在陕西西安市郊灞桥的⼀座西汉古墓中，发现了⼀叠古纸残⽚，经鉴定为西汉武帝时的产品，旋被命名为“灞桥纸”；1973年，考古学家在⽢肃居延汉代遗址中⼜发现了两⽚西汉⿇纸，也早于“蔡侯纸”将近200年；1978年，在陕西省扶风县中颜村⼜发现了“中颜纸”，亦早于“蔡侯纸”。这些考古新发现，以实物资料证明，我们的祖先早在西汉时期就发明了造纸术，从⽽把中华民族的这⼀伟⼤发明⼜向前推进了整整两个世纪。
尽管学术界对这些新发现的古纸是否称得上真正的纸尚有争论，但其中的“灞桥纸”经反复检验，已越来越得到⼈们的科学认定。据悉，19 57年5⽉8⽇，在陕西省西安市郊灞桥砖⽡⼚的建筑⼯地上，⼈们从地下挖掘出铜镜、铜剑和半两钱以及其他⼀些西汉初年⽂物，经调查测定，该处是⼀座西汉墓葬。⼈们整理这批⽂物时，⼜在铜镜正⾯发现有布纹，并有残布数⽚，布下有类似丝质纤维制成的纸⽚，纸⽚上也有明显布纹。这些残纸⽚，长宽各约10厘⽶，厚度为0.139毫⽶。⽐普通新闻纸略厚，颜⾊泛黄，质地细薄匀称，并含有丝质纤维，制作技术相当成熟。后来，有的学者根据“灞桥纸”的纸⾯粗糙。厚薄悬殊，纤维束较长，切断程度较差。认为其不是真正的纸，更像由⾃然纤维堆积⽽成的⽚状物。但是，有关科技⼈员对“灞桥纸”碎⽚反复作了分析化验，结果证明它确实是真正的纸，但不是丝纸，⽽是⿇类的植物纤维纸；⼜经过⼀系列研究，最终认定这是迄今世界上最早的植物纤维纸——⽐“蔡侯纸”早了200 多年的“漏桥纸”。如今，这⼀珍贵义物已陈列在中国历史博物馆，供中外⼈⼠观瞻。
其实，中华民族早于“蔡侯纸”就发明了造纸术，不仅有出⼟⽂物为凭，还有⽂献记载可以相互印证。公元⼆世纪应劭的《风俗通义》明确记载：东汉初，光武帝刘秀从长安迁都洛阳时“载素简纸经凡⼆千辆”。这⾥的所谓“纸经”，应是⽤纸写成的经书，那时（即公元25年），蔡伦尚未出世；应劭同时代的刘珍等撰写的《东观汉记·贾逵传》也写道：公元76年，汉章帝命博⼠贾逵给学⽣讲《春秋左⽒传》，曾赐予⽤⽵简及纸写经传各⼀部；晋⼈袁宏的《后汉纪·和帝纪》也载有；邓贵妃于公元102年即皇后位后。曾命各地每年贡献纸、墨，以供书写之⽤，这些记载同样可以证实，早在“蔡侯纸”问世之前，已有了纸和⽤纸写成的书本了。
“灞桥纸”的发现，固然有重⼤的科学价值，但⼈们并未因此⽽否定“蔡侯纸”的重⼤贡献。⾄少，“蔡侯纸”的问世，反映了我国古代造纸⼯艺的改进与发展。古代最初的造纸⽅法是摹仿缫丝业的漂絮法⽽形成的。我们祖先制作丝绵，先把蚕茧煮熟，然后浸泡在⽔中，再放在席⼦上反复捶打，将蚕茧捣碎，使蚕丝逐渐散开⽽成为丝绵，这称之为漂絮法。⼈们在⽣产丝绵的过程中，见到漂絮捶打后，总有⼀些残存丝絮留在席⼦上，晾⼲后便形成薄薄的丝绵⽚。由此受到启迪，使学会将丝絮⽤漂絮法制成丝绵纸，供⼈们书写之⽤，这就是《蔡伦传》中所说：“其⽤缣帛者，谓之为纸。”但是，“缣帛”——丝绵纸的原料毕竟有限，⽽且成本过于昂贵，不可能⼤批量⽣产。更不易着墨书写，因此，很难取代⽵简⽽成为主要书写原料，只有像邓贵妃之类的权责们⽅能享⽤。于是，我们祖先按照漂絮法的原理，在实践中⼤胆摸索，反复试验，终于创造出⽤价格低廉的⿇纤维取代丝绵作主要原料的造纸新⼯艺。从此，我国造纸术取得了较⼤的发展。三到六世纪，纸已⼤体取代了帛、简⽽成为主要的书写材料，有⼒地促进了我国科学⽂化的传播与发展；在这⼀时期，我国的造纸术开始外传到邻近的越南、朝鲜；公元七世纪，造纸术⼜通过朝鲜传⼊⽇本；公元⼋世纪中叶，我国造纸术传⼊中亚细亚的阿拉伯地区，不久，⼜经过阿拉伯流传到欧洲，⼗⼆世纪，欧洲⼤陆的西班⽛和法国最先设⽴”了造纸⼚；到⼗六世纪，中国的造纸术已传遍欧亚⼤陆，并传⼊美洲，为世界⽂化的发展和交流提供了极⼤的便利。在⽂房四宝中的纸，⽤于书画的的纸是宣纸。产于安徽南部泾县，因历属宣州府，故名。始产于唐代，它的原料是青檀⽪。清代才掺和稻草，改变了⽤料⽐例。宣纸分⽣熟两种，⽣宣渍⽔渗化，作写意画，熟宣经过胶矾浸染，不渗化，宜于⼯笔，细描细写，为书画最理想的⽤纸。宣纸具有纸质柔韧，洁⽩平滑，细腻匀整，不起皱，不掉⽑，不怕舒卷，抗⽼化、久不变⾊、不蛀不腐、卷折⽆损等特点。便于收藏，因此有“纸寿千年”之说法
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