植物化学物:营养素之外的“营养物质”
植物化学物：营养素之外的“营养物质”
　提起营养素，大多数人都能够列举出食物中的蛋白质、维生素、微量元素等有益于人体健康的多种营养成分。但是，人类食物中含有的化学成分远远不止这几类营养素。就植物性食物而言，其中含有红、橙、黄、绿等多种天然素成分，还有引起我们苦、甜、酸、辣、涩等不同味觉的成分，以及食之无味又难以消化的纤维素、黏度很强的果胶、没有甜味的“多糖”等，都属于植物化学物(phytochemicals)的范畴。
  以马铃薯这种看似简单的食物为例，经分析发现，含有多种不同的植物化学物，包括氯原酸、咖啡酸、没食子酸等多种酚类化合物、打碗花精等含氮的羟基化合物，以及不同结构的糖苷生物碱和纤维素、草酸等营养成分100种以上“非营养素”物质。植物性食物在人们的膳食构成中占有很重要的地位，特别是在中国、日本、印度等亚洲国家，传统的膳食结构以植物性食物为主，人们每天由食物中摄取的植物化学物就多达数百种以上。
  20世纪90年代发表的几项大型研究报告，震惊营养学界，也使人们对植物化学物的健康效应有了更为深刻的认识。调查研究发现，如果增加蔬菜水果的摄入量，可以降低多种癌症的发生率。这使专家们认识到，在植物性食物中，对人体健康有益的不仅限于以前认识的那些营养素，
而其他的化学成分可能在预防疾病方面发挥着更大的潜在作用。
  有关植物化学物健康效应的研究，可以称之为现代营养学的一个里程碑似的进展。这类研究把营养学关注的内容扩展到营养素之外的广阔领域。近百年的研究证实，人类的必需营养素只有几十种，而食物中的其他化学成分则数以千计。这些物质进入体内后对机体产生什么潜在影响？对生理功能具有什么调节作用？以前，这些问题很少引起人们的关注。近年来，由于营养流行病学、有机分析等领域的研究发展，使人们有条件对这些成分的生理作用进行更深入的探讨。
  迄今，国内外已有数百项流行病学研究资料肯定了蔬菜水果对于高血压、心脏病、脑中风、肿瘤、肥胖、血脂异常等慢性疾病的预防作用。研究涉及的植物化学物有黄酮、异黄酮、异硫氰酸盐、番茄红素、膳食纤维、花青素、茶多酚、皂甙、植物固醇等数十种食物成分。我国是世界上植物性食物资源最丰富的国家之一，不同地区、不同民族之间的常用食物品种差别很大。
        据统计，我国居民常用的植物性食物多达600余种，而西方居民常用者不足百种。所以，植物化学物是我国营养科技工作者研究的优势领域之一。可以认为，随着营养学研究的
深入发展，植物化学物在提高人类健康水平、预防疾病、延长寿命方面必将发挥越来越重要的作用。

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