细说汉字:四面八方——说“八”
细说汉字：四面八方——说“八”
朱英贵
成语“四面八方”的八是指八个或者更多的方向，然而“八”字可能并非是为八个或者更多方向而造的字。据说在发明十进制之前，从一至九，这几个表示个位正整数的基础汉字，都曾经是古人认识中的极限数字：混沌宇宙为“一”，代表全部；天地、乾坤、阴阳为“二”，代表一切；天、地、人为“三”，也代表一切；超越“三”的数，“二”的两倍为“四”，东南西北四个方向也是极数；天地交汇为“五”，也代表一切，中国珠算就采用五进制；房屋的四壁及两面屋顶为“六”，也可代表空间的全部维度；表示东西南北上中下这七个方位为“七”，就更是表示圆满周遍的含义；而“八”则是表示需要细分的极限偶数；“九”则是最大的个位整数，可能是表示用手极力抓取，数多至极之意。那么，“八”字的构字理据及其造字本义究竟如何？本文就来谈谈这个“八”字。
一、“八”字的字形解读及造字本义
“八”的形体从古至今并没有发生过太大的变化，一直都是一个由左右两条曲线构成的二画形体（参见下图）：
“八”字的字形演变与字源演变
从上图可以看出，“八”字的甲骨文和金文字形均用二条曲画相背来表示分开的意思，只是字形风格略有差异，故“八”字的构字理据应该是一个独体象形字，它的造字本义当为分开，而并非是表示数目八的意思。
《説文解字》卷二八部：“八，別也。象分別相背之形。凡八之屬皆从八。”
许慎解释的大致意思是：“八”，就是分开、区别的意思。它的字形就像两物分开、相别相背的形状。大凡跟“八”意思相关的字，都可以用“八”作为表意偏旁。
关于“八”字的构字理据，目前仍然众说不一：
有人认为是“扒”字的初文，其形为双手掌心相背做一个扒开的动作。“八字形如以两手象左右撆分事物者然。”（刘赜《初文述谊》，载《刘赜小学著作二种》第446页）
有人认为，“八”字“像人之双臂下垂外伸，义为手臂，则属象形。”（鲁实先《文字析义》第15页）。
也有人认为“八”字是“切”字或“分”字的初文，甚至还有人认为是哺乳类动物的象形，说法不一而足，只好存此聊备一说。
至于“八”字与数目的关系，有人认为“八”源起于儿童掰叉数八，表示比七多一的正整数，同时也含有分开、分别的意思。
儿童识数时就是掰着手指头一个一个地数的，数八的时候不是数指头，而是掰开手指一个一个地数手叉的，五指四叉，十指八叉。平常手语中，用食指和拇指叉开，虎口朝上表示八的叫倒八字，虎口朝下叫顺八字，而“八”正象虎口朝下的顺八字形象。合体字如“半”、“兑”、“㒸”（遂）等字上面的两笔则是虎口朝上的倒八字形象。
也有人认为“八”字符号起源于天上的银河。古人认为银河是天上的分界线，故以“八”形符号表示分界之意，这也就为后来引入阴阳概念形成了基础。而之所以后来引申为数字含义，是因为八卦产生之后，八种卦象正好对应了天地万物。汉字“八”由此而变为数字的一种。
综上所述，对于“八”字的构字理据和造字本义众说纷纭，还是以许慎《说文》的解释最为传统，也相对来说比较合理，至于用作数字的“八”那就只好看作是它的引申义了。
二、“八”字的字义演变源流
“八”字的构字理据和造字本义当为分开、区别的意思，从“八”的字多与分解、分散、相背有关。然而它在甲
骨刻辞、铜器铭文以及历代古籍文献中都是作数字来用，故很难到其造字本义的书证材料，这里也就只好阙如待考了。
“八”字的直接引申义主要有如下三种：
其一，表示可以二分为两个四的数目。例如：“诗言志，歌永言，声依永，律和声。八音克谐，无相夺伦，神人以和。”（《书·舜典》）八音是中国古代对乐器的统称，通常为金、石、丝、竹、匏、土、革、木八种不同的质材所制。这段话的意思是：诗是表达思想感情的，歌是唱出来的语言，五声是根据所唱而制定的，六律是和谐五声的。八类乐器的声音能够调和，不使它们乱了次序，那么神和人都会因此而和谐了。再如：“邹忌修八尺有余，而形貌昳丽。”（《战国策·齐策》）又如：“秦王复击轲，被八创。”（《战国策·燕策》）
其二，表示次第，指第八。例如：“七月在野,八月在宇,九月在户,十月蟋蟀入我床下。”（《诗·豳风·七月》）再如：“八世之后，莫之与京。”（《左传·庄公二十二年》）按：八世谓三王五帝。又如：“八年春，石言于晋魏榆。”（《左传·昭公八年》）
其三，表示“八”字形的意思。像“八”字那样，撇、捺向两边分开。例如：“尧八眉。八眉者如八字。”（《初学
记》卷九引《尚书大传》）再如：“圣贤已是八字打开了，但人自不领会，却向外狂走耳。”（宋·朱熹《与刘子澄书》）原意是放着正路不走，却走歪门邪道。也形容门路很宽。
根据上面对“八”字的字义演变过程的梳理，现将“八”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
 
三、含有“八”字文化含义的相关成语
含有“八”字的相关成语很多，其中“八”字的含义大致有表确数与表概数两种情形。
其一，成语中的“八”字表示确数八个的意思，例如：
八百孤寒——八百形容很多；孤寒指贫寒的读书人。形容人数众多，处境贫寒的读书人。也比喻贫寒之士失去依靠。语见五代·王定保《唐摭言·好放孤寒》：“八百孤寒齐下泪，一时南望李崖州。”
中国汉字的演变
八拜之交——八拜原指古代世交子弟谒见长辈的礼节；交友谊。旧时朋友结为兄弟的关系。源自宋·邵伯温《闻见后录》：“丰稷谒潞公，公着道出，语之曰汝父吾客也，只八拜。稷不得已，只拜之。”
八斗之才——才才华。比喻人极有才华。源自《南史·谢灵运传》：“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共用一斗。”
八仙过海——相传八仙过海时不用舟船，各有一套法术。民间因有“八仙过海，各显神通”的谚语，以比喻各自拿出本领或办法，互相竞赛。语见明·无名氏《八仙过海》第二折：“则俺这八仙过海神通大，方显这众圣归山道法强，端的万古名扬。”
八音迭奏——八音：古代对乐器的统称；迭交互，轮流。八类乐器轮番演奏。表示器乐齐全，演奏场面盛大。语见《晋书·乐志下》：“八音迭奏，雅乐并作。”
才高八斗——才：才华。比喻人极有才华。源自《南史·谢灵运传》：“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共用一斗。”
遏密八音——遏：阻止；密：寂静。各种乐器停止演奏，乐声寂静。旧指皇帝死后停乐举哀，也用以形容国家元首之死。语见《尚书·舜曲》：“三载，四海遏密八音。”
二八佳人——二八：指十六岁；佳人：美女。十五六岁的美女。语见宋·苏轼《李铃辖座上分题戴花》诗：“二八佳人细马驮，十千美酒渭城歌。”
四时八节——四时：指春夏秋冬四季；八节：指立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。泛指一年四季中各节气。语见唐·马总《意林》卷一引《隋巢子》：“鬼神为四时八节以纪育人。”唐·杜甫《短歌行赠四兄》诗：“四时八节还拘礼，女拜弟妻男拜弟。”
其二，成语中的“八”字表示概数很多的意思，例如：
八方风雨——四面八方风雨聚会。比喻形势骤然变幻，动荡不安。语见唐·刘禹锡《郡内书情献裴度侍中留守》：“万乘旌旗分一半，八方风雨会中央。”
八纮同轨——指天下一统。八纮，指八方极远之地。语见《晋书·武帝纪》：“廓清梁、岷、包怀扬、越，八纮同轨，祥瑞屡臻。”
八荒之外——八面荒远的地方以外。形容极其旷远。语见《列子·仲尼》：“虽远在八荒之外，近在眉睫之内。来干我者，我必知之。”
八面威风——威风：令人敬畏的气势。各个方面都很威风。形容神气足，声势盛。语见元·尚仲贤《单鞭夺槊》第四折：“圣天子百灵相助，大将军八面威风。”
挥斥八极——挥斥：奔放；八极：八方，极远之处。形容人的气概非凡，能力巨大。语见《庄子·田子方》：“夫至人者，上窥青天，下潜黄泉，挥斥八极，神气不变。”
七零八落——形容零散稀疏的样子。特指原来又多又整齐的东西现在零散了。语见宋·惟白《建中靖国续灯录》卷六：“无味之谈，七零八落。”
七上八下——形容心里慌乱不安。语见明·施耐庵《水浒全传》第二十六回：“那胡正卿心头十五个吊桶打水，七上八下。”
七手八脚——形容人多手杂，动作纷乱。语见宋·释普济《五灯会元》卷二十：“上堂七手八脚，三头两面，耳听不闻，眼觑不见，苦乐逆顺，打成一片。”
七嘴八舌——形容人多口杂。语见清·袁枚《牍外余言》：“故晋大夫七嘴八舌，冷讥热嘲，皆由于心之大公也。”
七折八扣——比喻折扣很大，减掉了很多。语见清·石玉昆《三侠五义》第九十六回：“这些店用房钱草料麸子，七折八扣，除了两锭银子之外，倒该下五六两的帐。”

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