牌坊的文化内涵
“它不仅是一种装饰符号和模式语言，也承载着无数个动人的故事，蕴涵着
一种独特的文化精神。”牌坊是中华文化的象征之一，滥觞于汉阙，成熟于唐、宋，至明、清登峰造极，并从实用衍化为一种纪念碑式的建筑，被极广泛地用于旌表功德标榜荣耀，置于郊坛、孔庙，以及宫殿、庙宇、陵墓、祠堂、衙署和园林前。作为一种独特的纪念碑，它不仅建筑结构自成一格，别具风采，而且集雕刻、绘画、匾联文辞和书法等多种艺术于一身。“每一座石牌坊都是一件石雕工艺品。”四川境内保留的牌坊绝大多数都为石质，中国传统的石雕技法圆雕、透雕、高浮雕、浅浮雕、平浮雕、阴线刻等，在石牌坊的雕刻中都广为应用。独具魅力的造型和精美的雕刻是最初吸引任大跃拍摄的原因。但很快，他就沉迷于牌坊背后的故事和那独特的文化精神。在古代中国，特别是宋代以后，牌坊不是一个简单的纪念碑，作为一个建筑符号，它甚至比屯兵堡垒、比官府衙门、比缴粮纳税，更加确切的体现了中央对地方基层的实际控制，因为它体现的是对中央主流意识形态的心理接受及文化认同，更加能体现地方对中央的臣服。牌坊的建造意图大致可分为四类：一是功德牌坊，为某人记功记德；二是贞洁道德牌坊，多表彰节妇烈女；三类是标志科举成就的，多为家族牌坊，为光宗耀祖之用；四类为标志坊，多立于村镇入口与街上，作为空间段落的分隔之用。由于特殊的地理、气候原因，中国政治体系早熟并迅速进入大一统时代。一个地域跨度如此大的中央集权国家，在没有建立数目字管理的基础上长期维持它的统一，在一些西方人看来是不可思议的奇迹，在历史学家黄仁宇先生的解释里，处在中间维系庞大
帝国中央和基层联系的单薄力量，就是道德教条和儒教意识形态理论。遍布于各地的牌坊，即是普通民众向这种道德体系和意识形态理论皈依的标志。节烈女子对爱情忠贞刚烈一片痴肠、伟男儿功业彪炳拓土开疆、慈爱母亲含辛茹苦照顾教育孩子长大成才、老师苦心教授学生桃李芬芳……细细读来，每一处牌坊都是一篇曲折回环的故事，都是一唱三叹余韵悠悠的乐章。“512”汶川大地震，使得四川境内地面文物遭受巨大破坏。提及这次灾难，任大跃忧心忡忡，担心着不知道有多少他拍摄过的牌坊被毁于地震，它们都是唯－的、不可替代的更不可复制的。面对一幅幅过往拍下的牌坊照片，他黯然神伤。
牌坊不只是起着一个点缀装饰的作用，其中蕴涵的文化内涵也很深刻。中国的古人立牌坊是一件极其隆重的事，每一座牌坊都蕴含着丰富的内涵和象征意义，而这些内涵和象征，主要是通过牌坊上雕刻彩绘的各种图案花纹，用隐喻手法表现出来的。例如牌坊上常有这些图案：龙凤：如果你看到哪个牌坊上刻有龙凤，那一定与皇家有着密切的联系。因为龙乃百兽之尊，是封建社会中作为至高无上的皇帝的象征；凤乃百鸟之首，封建社会中常用来作为高贵的皇后的象征。蝙蝠：因"蝠"字与"福"字谐音，因而成为好运气和幸福的象征，人们常常以五只蝙蝠组成图案雕绘在牌坊上，以象征长寿、健康、富裕、平安、人丁兴旺及子孙满堂等五种天赐之福。鹿：与"禄"字谐音，常被用作牌坊雕绘的图案，以象征升官晋爵、高官厚禄。鱼：与"余"谐音，常与水塘、荷莲一起组成图案被雕绘在牌坊上，以象征金玉（鱼）满堂或连（莲）年有余；同时，鲤鱼跳龙门又是读书人金榜题名、荣登仕途的代名词，因
此，鲤鱼腾浪也常被用于雕绘牌坊的图案，以象征科举及第、金榜题名。松、鹤、龟、麒麟、荷花、荷叶、牡丹、如意等具有象征意义的动物、花卉和器物也常被刻绘在牌坊上，表达长寿、幸福、健康、吉祥、如意等丰富内涵。
除了这些动植物的图案外，牌坊最大的特还有"坊眼"。比如北京中山公园进口出的牌坊，上面就有郭沫若题写的"保卫和平"四个字，为的就是表明这座牌坊的建造对象和建造原因，否则就失去了建造的意义和价值。另外还会在牌坊上注明牌坊是为谁建的、为什么事建的、由谁建的和什么时候建的等内容，有的还会题写对联。这些文字，可都是中国封建社会中人们的人生理念及封建礼教、传统道德观念的集中表现。
但是，在等级制度森严的过去，立牌坊是一件极为隆重的事，并不是谁都可以立的。根据当时的规定，凡是进入国子监读书和获得举人以上功名的人，方可经地方官府审核批准后，由官方出资建功名坊。至于立贞节牌坊、仁义慈善牌坊、功德牌坊者，要求就更严格，须经当地官府查核实后逐级呈报，最后由皇帝审查恩准，或由皇帝直接封赠，方能建造。即使允许建造，建造什么规格的牌坊，也有严格的等级限制，如只有帝王神庙、陵寝才可用"六柱五间十一楼"，一般臣民最多只能建"四柱三间七楼"；但孔庙的"万古长春"坊仅是一个破例，因为人家可是"孔圣人"。所以在当时来说，如果一个人能获得皇帝降旨建造牌坊，那对这个人、这个家族乃至这个地方来说，都是一种至高无上、无与伦比的殊荣。
从牌坊看中华文化的趋同性
牌坊本身并不表义，仅是一个抽象的符号，虽因材料的不同而有木牌坊、石牌坊、砖(琉璃)牌坊（用砖砌成凯旋门的形式，再在其外表用琉璃贴出柱、梁、斗拱、檐口等组成的牌楼形状）的区别，又因大小的不同而分两柱、四柱、六柱等三种，还因形式不同而分为起楼（有屋檐）、不起楼（无屋檐）；有冲天柱（柱状如华表，高出檐顶）或无冲天柱等等，但做法上均有一定的格式，可按一定的规则，例如算出各部件的尺寸及相互间的比例关系，所以一提到牌坊，就可以大致想到其形状，而不象西方的纪念碑追求各自不同的个性，我们通过牌楼可以看到中华文化的趋同性，认识中西文化的差别。
牌坊--坊巷的门牌
自从改为坊巷制以后，坊的围墙取消了，坊，仅仅是一种行政区划，能够体现坊的只有坊的标志牌坊而已，牌坊与坊似乎已成为一体，所以乾脆把牌坊称作坊，我们在看史料时首先要辨明这“坊”是聚居区还是牌坊。例如浙江《镇海县志》载：嘉定八年(1215)，代理知县戴栩“始立门牌，各以坊市旧事”建了通利坊、永安坊、景福坊、荣贵坊、淑孝坊、富德坊、亨济坊、柔远坊、栖凤坊、孝行坊、和丰坊、保定坊、善庆坊、上安坊、清宴坊、洪化坊、仙桂坊、神秀坊、宝山坊；从该县志的附图--宝庆县治图中，我们可以看到这个9个坊均是按编民的老规矩建立的行政区划的名称，是坊巷制而不是里坊制，其中有通利坊等等4个坊用牌坊作为标志，还有五个坊未设牌坊，仅是地域的位置，从图2看来，这五个
坊坊均位于城市的边缘。图中还有引铺、西KE(石旁加可)、利涉道三座牌坊，从坊名上看与其他作为坊名的牌坊不同，未加坊字，这三座坊是作为道口、水闸等的标志物，可见，此时的牌坊已作为一种独立的标志建筑而扩大了其使用范围了。
牌坊--商业的标志
牌坊作为坊门的演变物，自然也保存了坊门的旌表功能，而且在很长一段时间内，尤其是明清两代旌表成为牌坊的主要功能，所以有人把牌坊称为中国所特有的个人纪念碑。明朝的牌坊，以科举(状元、进士……)和高官(尚书、御史……)牌坊为多；（左图，安徽歙县1584年示建的明代大学士许国石坊）清朝则以贞节孝义牌坊为多（右图，四川的一座节孝坊）。据《吴县(今苏州)志》载，明时吴县境**有牌坊123座，其中科举高官的占99座；清时牌坊113座，其中节孝坊有力7座。再如前面提到的镇海县，明时50座牌坊中，高官、科举的占34座；清时49座牌坊中除孝子、乐善好施两座牌坊外，其余47座全被贞女节妇占去了。每一座贞节牌坊，都记载着一段悲惨的反人性的历史，对妇女压迫的程度与贞节牌坊的数量是成正比的。明清两代“个人纪念碑”泛滥，可能与旌表政策放宽有关。据清人赵翼在《陔余丛考》旌门法式中所述：“旌门之式，旧最繁重……皆官为建造也，今制应旌表者官给银三十两，听其家自建。”由于官府所费不多，自然可以放宽审批，于是中了科举和做了大官的人，自有巴结者张罗，为其树坊，而家族人等，也愿抬出个把孝子节妇以为门第增光，一时竟纷纷立坊，成为时尚。也有对这种立坊之事不以为然者，如范正平不愿接受地方官为他家树立“忠直牌坊”，他说：“于通
途广陌中为往来之观，以耸动庸俗，不可也。”总之，这种“个人纪念碑”往往几代人后即无人照管而自然损坏了；象安徽歙县棠越村的七座贞节石牌坊那样完好地保存下来是很难得的，木牌坊毁于战火自不必说，即使是石牌坊有时也难逃厄运，如《灵宝县志》光绪二年(1876)刊本就有这样的记载：“旧有牌坊八十座，因流寇陷城，欲于潼关筑坚城，利用牌坊之石巨而近，遂拆运以去仅余三耳。”又如兴城县城内大街上有两座为守边大将树的石牌坊，其中一座在中被拆毁了。
牌坊--公共建筑序列的组成部份
牌坊不仅具有标志和旌表作用，还是构成建筑空间，加强公共建筑体序列和轴线作用的建筑处理手段，由于牌坊本身能使视线穿透，所以用它来围合的空间较之中国建筑习用的用围墙和建筑来围合的封闭的庭院来得通透、开朗和活泼，所以自从有了牌坊这种建筑类型后，在学宫庙宇等前面，往往都用牌坊来组成一个学前庙前广场。中国建筑十分重视空间序列，往往用中轴线将一幢幢建筑和一个个庭院串连起来，使人在沿着轴线绕过一幢幢建筑后，体会到建筑体的恢宏，但这种在头脑中形成的虚轴线往往不易体会，所以一般人只有登上景山才能体会到从正阳门经故宫、景山直到地安门钟鼓楼这条轴线的宏伟气势。相反，西方建筑的轴线是实在的，是由两旁建筑所限定，使视线只能沿着一定的方向看过去，所以轴线和视线是一致的，易于理解的，尽管不易产生那样宏伟的气势却具有直观性。牌坊出现以后就使中国的建筑序列增加了可理解性，因为牌坊是可容视线穿透的，将牌坊组合到建筑序列中或建筑序列的端点，均有增强序列效果的作用。例如北京昌平的明长陵有长达七公里的神
道，一座六柱五间的巨型石牌坊作为神道的起点，人们在未进入神道之前，就透过牌坊看到了远远的明楼和宝顶，这样长的轴线一下子就被收入眼底，设想如将石牌坊换成一座山门，就不可能出现这样的效果。所以明清以来，在陵墓、庙宇、学宫、社坛、苑囿等等公共建筑中，用牌坊来增强空间的艺术效果是很常用的手法，而且保存至今的也最多。
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