作系统是一种特殊的用于控制计算机（硬件）的程序（软件）。它是计算机底层 的系统软件， 负责管理、调度、指挥计算机的软硬件资源使其协调工作， 没有它， 任何计算机都无法正常运行。 它在资源使用者和资源之间充当中间人的角， 举 个例子，一个用户（也可以是程序）将一个文件存盘，操作系统就会开始工作： 管理磁盘空间的分配， 将要保存的信息由内存写到磁盘等。 当用户要运行一个程 序时，操作系统必须先将程序载入内存， 当程序执行时， 操作系统会让程序使用 CPU。
在计算机的发展过程中， 出现过许多不同的操作系统， 其中最为常用的有： DOS、 Mac OS 、Windows 、Linux 、Free BSD 、Unix/Xenix 、OS/2 等等，下面介绍常 见的微机操作系统的发展过程和功能特点。
一、 DOS 操作系统 从 1981 年问世至今， DOS 经历了 7 次大的版本升级，从 1.0 版到现在的 7.0 版，不断地改进和完善。但是， DOS 系统的单用户、单任务、字符界面和 16 位的大格局没有变化， 因此它对于内存的管理也局限在 640KB 的范围内。 DOS 最初是微软公司为 IBM-PC 开发的操作系统， 因此它对硬件平台的要求很低， 因 此适用性较广。常用的 DOS 有三种不同的品牌，它们是 Microsoft 公司的 MS-DOS 、IBM 公司的 PC-DO
S 以及 Novell 公司的 DR DOS ，这三种 DOS 相 互兼容，但仍有一些区别，三种 DOS 中使用最多的是 MS-DOS 。
DOS 系统有众多的通用软件支持，如各种语言处理程序、数据库管理系统、文 字处理软件、电子表格。而且围绕 DOS 开发了很多应用软件系统，如财务、人 事、统计、交通、医院等各种管理系统。鉴于这个原因，尽管 DOS 已经不能适 应 32 位机的硬件系统，但是仍广泛流行，不过 DOS 被市场淘汰应该只是时间 问题
二、 Mac OS 操作系统
Mac OS 操作系统是美国苹果计算机公司为它的 Macintosh 计算机设计的操作系 统的一代操作系统，该机型于 1984 年推出，在当时的 PC 还只是 DOS 枯燥的 字符界面的时候， Mac 率先采用了一些我们至今仍为人称道的技术。比如： GUI 图形用户界面、多媒体应用、鼠标等， Macintosh 计算机在出版、印刷、影视制 作和教育等领域有着广泛的应用， Microsoft Windows 至今在很多方面还有 Mac 的影子，最近苹果公司又发布了目前最先进的个人电脑操作系统 Mac OS X 。
三、 Windows 系统
Windows 是 Microsoft 公司在 1985 年 11 月发布的第一代窗口式多任务系统， 它使 PC 机开始进入了所谓的图形用户界面时代。 在图形用户界面中， 每一种应 用软件（即由 Windows 支持的软件）都用一个图标（ Icon ）表示，用户只需把 鼠标移到某图标上， 连续两次按下鼠标器的拾取键即可进入该软件， 这种界面方 式为用户提供了很大的方便，把计算机的使用提高到了一个新的阶段。 Windows1.X 版是一个具有多窗口及多任务功能的版本， 但由于当时的硬件平台 为 PC/XT ，速度很慢，所以 Windows1.X 版本并未十分流行。 1987 年底 Microsoft 公司又推出了 MS-Windows2.X 版，它具有窗口重叠功能，窗口大小也可以调 整，并可把扩展内存和扩充内存作为磁盘高速缓存， 从而提高了整台计算机的性 能，此外它还提供了众多的应用程序：文本编辑 Write 、记事本 Notepad 、计算
器计算机软件系统Calculator、日历Calendar 等。随后在88年、89年又先后推出了 MS-
Windows/286-V2.1 和 MS-Windows/386 V2.1 这两个版本。
1990年，Microsoft公司推出了 Windows3.0，它的功能进一步加强，具有强大 的内存管理，且提供了数量相当多的 Windows 应用软件，因此成为 386、 486 微机新的操作系统标准。随后， Windows 发表 3.1 版，而且推出了相应的中文 版。 3.1 版较之 3.0 版增加
了一些新的功能，受到了用户欢迎，是当时最流行的 Windows 版本。
1995 年， Microsoft 公司推出了 Windows95 。在此之前的 Windows 都是由 DOS 引导的，也就是说它们还不是一个完全独立的系统，而 Windows95 是一个完全 独立的系统，并在很多方面作了进一步的改进，还集成了网络功能和即插即用 (Plug and Play )功能，是一个全新的 32 位操作系统。
1998 年， Microsoft 公司推出了 Windows95 的改进版 Windows98 ， Windows98 的一个最大特点就是把微软的 Internet 浏览器技术整合到了 Windows 里面，使 得访问 Internet 资源就像访问本地硬盘一样方便， 从而更好地满足了人们越来越 多的访问 Internet 资源的需要。 Windows98 是目前实际使用的主流操作系统。
在 90 年代初期 Microsoft 推出了 Win dows NT ( NT 是 New Tech no logy 即新技 术的缩写)来争夺 Novell Netware 的网络操作系统市场。相继有 Windows NT 3.0， 3.5， 4.0 等版本上市，逐渐蚕食了中小网络操作系统的大半江山。 WindowsNT 是真正的 32 位操作系统，与普通的 Windows 系统不同，它主要面 向商业用户，有服务器版和工作站版之分。
2000年， Microsoft 公司推出了 Windows 2000 ，它包括四个版本： Data center Server 是功能最强大的服务器版本，只随服务器捆绑销售，不零售； Advanced Server 和 Server 版是一般服务器使用； Professional 版是工作站版本的 NT 和 Windows98 共同的升级版本。
目前还有一个主要面向家庭和个人娱乐，侧重于多媒体和网络的 Windows Me 存在。
2001年10月 25日， Microsoft 发布了功能及其强大的 Windows XP ，该系统采 用 Windows 2000/NT 内核，运行非常可靠、稳定，用户界面焕然一新，使用起 来得心应手， 这次微软终于可以和苹果的 Macintosh 软件一争高下了， 优化了与 多媒体应用有关的功能， 内建了极其严格的安全机制， 每个用户都可以拥有高度 保密的个人特别区域，尤其是增加了具有防盗版作用的激活功能。
四、 Unix 系统
Unix 系统是 1969 年在贝尔实验室诞生， 最初是在中小型计算机上运用。 最早移 植到 80286 微机上的 Unix 系统，称为 Xenix。 Xenix 系统的特点是短小精干， 系统开销小，
运行速度快。 UNIX 为用户提供了一个分时的系统以控制计算机的 活动和资源，并且提供一个交互，灵活的操作界。 UNIX 被设计成为能够同时运 行多进程，支持用户之间共享数据。同时， UNIX 支持模块化结构，当你安装 UNIX 操作系统时，你只需要安装你工作需要的部分，例如： UNIX 支持许多编 程开发工具， 但是如果你并不从事开发工作， 你只需要安装最少的编译器。 用户 界面同样支持模块化原则， 互不相关的命令能够通过管道相连接用于执行非常复 杂的操作。 UNIX 有很多种，许多公司都有自己的版本，如 AT&T、 Sun、 HP
五、 Linux 系统
Linux 是当今电脑界一个耀眼的名字，它是目前全球最大的一个自由免费软件， 其本身是一个功能可与 Unix 和 Windows 相媲美的操作系统， 具有完备的网络功 能，它的用法与 UNIX 非常相似，因此许多用户不再购买昂贵的 UNIX ，转而投 入 Linux 等免费系统的怀抱。
Linux 最初由芬兰人 Linus Torvalds 开发，其源程序在 Internet 网上公开发布， 由此，引发了全球电脑爱好者的开发热情， 许多人下载该源程序并按自己的意愿 完善某一方面的功
能， 再发回网上， Linux 也因此被雕琢成为一个全球最稳定的、 最有发展前景的操作系统。曾经有人戏言：要是比尔 盖茨把Windows的源代码
也作同样处理，现在 Windows中残留的许多BUG （错误）早已不复存在，因为 全世界的电脑爱好者都会成为 Windows 的义务测试和编程人员。
Linux 操作系统具有如下特点：
1． 它是一个免费软件，您可以自由安装并任意修改软件的源代码。
2． Linux 操作系统与主流的 UNIX 系统兼容，这使得它一出现就有了一个很好 的用户。
3． 支持几乎所有的硬件平台， 包括 Intel 系列， 680x0 系列， Alpha 系列， MIPS 系列等，并广泛支持各种周边设备。
目前， Linux 正在全球各地迅速普及推广， 各大软件商如 Oracle、Sybase 、Novell、 IBM 等均发布了 Linux 版的产品， 许多硬件厂商也推出了预装 Linux 操作系统的 服务器产
品， 还有不少公司或组织有计划地收集有关 Linux 的软件， 组合成一套 完整的 Linux 发行版本上市， 比较著名的有 RedHat（ 即红帽子 ）、Slackware 等公 司。 Linux 可以在相对低价的 Intel X86 硬件平台上实现高档系统才具有的性能， 许多用户使用 benchmarks 在运行 Linux 的 X86 机器上测试，发现可以和 Sun 和 Digital 公司的中型工作站的性能媲美。事实上不光是许多爱好者和程序员在 使用Linux，许多商业用户比如In ternet服务供应商（ISP）也使用Linux做为服务 器代替昂贵的工作站。这些服务器的最高记录是经过 600 天的运行没有碰到一 次系统崩溃！我们有理由相信 Linux 这样一个稳定、灵活和易用的软件，肯定会 得到越来越广泛的应用。
除了 Linux 之外还有一种免费的 UNIX 变种操作系统 FreeBSD 可供使用，一般 来说，对于工作站而言， LINUX 支持的硬件种类和数量要远远地超过 FreeBSD ， 而在网络的负载非常高时， FreeBSD 的性能比 LINUX 要好一些。
六、 OS/2 系统
1987 年 IBM 公司在激烈的市场竞争中推出了 PS/2（Personal System/2 ）个人 电脑。 PS/2 系列电脑大幅度突破了现行 PC 机的体系，采用了与其它总线互不 兼容的微通道总线
MCA ，并且 IBM 自行设计了该系统约 80%的零部件， 以防止 其它公司仿制。 OS/2 系统正是为系列机开发的一个新型多任务操作系统。 OS/2 克服了 DOS 系统 640KB 主存的限制， 具有多任务功能。 OS/2 也采用图形界面， 它本身是一个 32 位系统，不仅可以处理 32 位 OS/2 系统的应用软件， 也可以运 行 16 位 DOS 和 Windows 软件。 OS/2 系统通常要求在 4MB 内存和 100MB 硬盘或更高的硬件环境下运行。由于 OS/2 仅限于 PS/2 机型，兼容性较差，故 而限制了它的推广和应用。
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