“之母”吴健雄：一个永远的中国人
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来源：《职工法律天地》2021年第06期
24岁赴美留学丈夫是袁世凯孙子
吴健雄1912年出生于苏州浏河镇一个书香门第，在那个束缚女性的闭塞年代，父亲吴仲裔因接受過辛亥革命洗礼，是位思想开明有远见卓识的达观人士，他不仅提倡男女平等，还在其所在的镇上创办了一所名为“明德”的女子学校，鼓励女孩子上学。
在父亲影响下，吴健雄7岁就和其他兄弟一起上学接受教育。11岁考入苏州女子师范学校。在这里，她成了胡适的“满分学生”。从苏州女师毕业后，吴健雄成了一名小学教师。对于当时的女孩来说，小学教师是个很好的归宿，父亲却鼓励她继续到大学深造。1930年，吴健雄考入了国立中央大学，攻读数学专业。
在求知欲的驱动下，她翻阅了一些有关X光、电子、放射性、相对论等方面的书籍，没想到一下子便被伦琴、贝克勒尔、居里夫妇、爱因斯坦等科学巨匠给深深地吸引住了。于是，吴健雄第二学年便申请转到了物理学系，师从著名教授施士元先生。
但当时我国的物理学还十分不完善，甚至很多最新的研究成果和数据，都需要让去国外出差的同事带回。从中央大学毕业之后，吴健雄渐渐意识到自己的专业知识，相较于世界领先的物理学家还十分匮乏，于是在叔叔资助下，她获得了去往美国深造的机会。
1936年，她来到美国伯克利大学，这一年对吴健雄的人生至关重要。在伯克利，她决定将自己的专业转为核物理，师从“之父”奥本海默。同时，也是在伯克利，吴健雄遇到了自己一生的挚爱——袁家骝。
由于气质出众，能力超，当时吴健雄有众多追求者，只是她一心扑在学业上。一次偶然的机会，经同学介绍，她认识了也是学物理的袁家骝。他出身显赫，是袁世凯儿子袁克文的公子。袁家骝幼时在老家河南安阳读书，13岁到天津上南开中学，后入燕京大学攻读物理。在燕大校长司徒雷登的帮助下，获得奖学金赴美深造。
中国有几个诺贝尔奖 两人相识不久，袁家骝便充当向导，带吴健雄参观了伯克利大学的放射性实验室。实验室当时的主任是欧内斯特·劳伦斯，他因发明回旋加速器而获得1939年的诺贝尔物理学奖。
学校里原子实验设备的完善和精良吸引了她，于是吴健雄决定留在伯克利，与袁家骝成了同班同学。吴健雄虽然在伯克利物理系享受着众星捧月般的待遇，但是她真正会应邀赴约的，却只有袁家骝一人。那时他们经常一起听课，一起去图书馆看书，一起吃饭，常常会就一个学术上的问题交流到深夜。
袁家骝虽然出身世家，但由于后来家道中落，很多时候身上只有几十美元，所以吴健雄便常常为他代付餐费。就这样一来二去两人之间的感情变得不断深厚，他们在对方身上都看到了对科学事业共同的热忱，并因此愈加惺惺相惜。
1942年5月30日，他们在洛杉矶帕沙迪纳举行了简单的婚礼。两人在美国的许多同学如钱学森等都前来庆贺，但由于这时国内抗战正酣，双方家长都没有到场。
婚后袁家骝主动担当起了洗衣服做饭打扫房间、带孩子的职责，并且坚决不让妻子做家务，只是为了让她有更多的时间享受科学的快乐。有人曾拿此开玩笑说，吴健雄家是女主外、男主内。
“之母”帮李政道和杨振宁拿诺奖
在袁家骝的默默支持下，1939年，吴健雄独自完成了“探究铀原子核裂变产物”的实验，并在实验中发现，铀原子核裂变过程中会产生放射性同位素氙-135，这种同位素对中子具备一定的吸收性。
次年，吴健雄以该实验结果为主题的博士学位论文，被刊登在物理学界最权威的《物
理评论》上。而劳伦斯、赛格瑞和奥本海默等一行杰出的物理学家更是亲口承认，吴健雄已经是世界一流的实验物理学家。然而即便如此，身为一名中国人并且是女性，吴健雄在博士毕业后，仍然无法在大学里获得一份正经的教授工作，无奈，她只得在实验室里继续当研究员。
1941年末珍珠港事件后，美国参加了二战并与纳粹德国宣战。为了要先于对方制造出，美国政府聚集了当时世界上最杰出的科学家，开始实施“曼哈顿计划”，而吴健雄却因没有美国国籍没被邀请参加。
但在研发过程中，却遇到了让所有科学家都一筹莫展的难题：的反应堆建好以后，原子炉里的连锁反应，开始几小时以后便停止了，这就意味着哑火了。这种情况，令一众科学家都颇感困惑。
正当研发陷入僵局时，奥本海默想起了吴健雄曾做过关于铀原子核分裂产物的研究。于是他立刻以“曼哈顿计划总负责人”的身份，把这个难题交给了她。就这样，在老师劳伦斯和奥本海默的邀请下，1944年，吴健雄以外籍女科学家的身份，参与到美国绝密的“曼哈顿计划”之中，成为该绝密计划中唯一的华人女物理学家。
在研发工作中，吴健雄负责最核心的工作——“原子核的分裂反应”，没过多久她开发出了一种用于隔离在核裂变中产生的放射性同位素氙-135的装置，把消失的中子了回来，使得顺利研发成功。
就连奥本哈默都亲口承认：如果没有吴健雄，可能要推迟十年才能成功。因此，人们将她称为“之母”“原子核物理的女王”“中国的居里夫人”。
后来曼哈顿计划获得圆满成功，所有项目成员都获得了嘉奖。只有吴健雄，直到1952年仍然只是哥伦比亚大学的副教授，而充满了国籍歧视和性别歧视的美国科学界，对于这一部分的历史更是选择避而不提。直到1992年，哥伦比亚大学授予吴健雄美国理工界最高荣誉普宾奖时，这个秘密才被公之于众，吴健雄对于人类历史上第一颗的贡献，才真正被世界所承认。
尽管为的研发作出了巨大贡献，但吴健雄的科学家生涯中，最大的贡献并不是“曼哈顿计划”。而是用实验验证了杨振宁和李政道提出的“宇称不守恒”假设，直接促成这两位科学家获得诺贝尔奖。
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