蚂蚁的世界(下)
蚂蚁的世界（下）
第十五章 蚁学历险
世界上存在大量已知但仍未被研究的物种，这是博物学研究的乐趣之一。在自然界1.5万多种蚂蚁中，有少数物种在外部形态上具有独特的特征。对研究人员（包括资深昆虫学家和学者）来说，这便是亟待解决的科学问题。为什么它们被造成这样？它们的目的是什么？它们在其栖息的生态系统中扮演了什么角？在我写这本书的时候，我仍然在进行实地考察，并鼓励其他科学家也这样做。我们始终致力于解决这样或那样的谜题。例如，在自然界丰富多样的蚂蚁中，有一毒针类（dacetine）蚂蚁，它们大多数都非常小，并且有很长的上颚，像
弹簧夹一样会合在一起。它们在温带森林的落叶层和土壤中成栖息，就像在热带雨林中那样。当我还在亚拉巴马大学读本科的时候，我就开始研究它们猎物的特征。为什么它们使用弹簧夹一样的上颚，而不是简单老式的蚂蚁上颚？我很快就得到了答案：毒针类蚂蚁的主要猎物是弹尾虫（也叫跳虫），它们即使受到轻微干扰，也能立即高高跃入空中躲开捕食者。在南美洲的热带雨林中有一种相对较大的毒针蚁，名为武装毒针蚁（Daceton armigerum灭蚂蚁最有效的方法），解剖学特征表明它与它的小型亲属亲缘关系很近。当第一次有机会前往苏里南的毒针蚁王国时，我在森林里到了一个可供研究的毒针蚁蚁，并得到了关于这个毒针蚁界的“哥斯拉”的答案。它们的蚁在枯死腐烂的树枝中筑巢，工蚁用传统的颚和刺来捕捉各种较大的昆虫猎物。在中生代的某个时刻，在其他毒针蚁的演化过程中，美洲陷阱颚蚁和世界范围内的小型狩猎蚁出现了。在多次探险中，我有成功也有失败。最令我满意的成功是我重新发现了最后幸存的原臭蚁（aneuretine ant）。这些与众不同的昆虫，不同到可以构成一个完整的分类亚科，即原臭蚁亚科（Aneuretinae）。由于它们在中生代化石里大量出现，长期以来人们一直认为它们已经灭绝了。然后，19世纪后期，在斯里兰卡（当时被称为锡兰）佩里德尼亚花园（Peridenya Garden）中采集到了一个现存物种的两个标本，被命名为西蒙原臭蚁（Aneuretus simoni）。对一个年轻的野外
生物学家来说，斯里兰卡的原臭蚁是首要目标。它在分类学表中独立的亚科分类阶元表明它具有独特的自然发展过程。关于它的任何发现都是有价值的。此外，原臭蚁的收藏极为罕见，这表明科学家们需要加快对它的生物学研究和保护。 

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