为什么有的小行星有小卫星
小行星是绕太阳公转的固态小天体,大多数分布在火星和木星轨道之间的小行星主带内。已发现的小行星有5000颗以上,其中编号命名的有2900多颗。最大的是1号谷神星,其直径约1000公里,质量约1.17×10(克;已观测到的最小行星的直径还不到1公里。一般说,小行星愈小,数目愈多。有些小行星还有小卫星,如532号大力神星,532号及其卫星的直径分别为243公里和45.6公里,它们相距977公里。多数小行星是形状不规则的。太阳系中目前分布着成千上万颗小行星,它们的大小和形状总是各异。对于为什么有的小行星有小卫星,科学家们长期以来一直无法解释。
早先发现小行星居然也会有自己的卫星,那是在1978年,在这年的6月7日,一颗称做“大力神”(有人把它译为赫尔克利娜)的(532号)小行星,正好有机会掩住处女座的一颗被称做SAO120774的6等星。在预报的掩星时间的前两分钟,那颗6等星的星光忽然颤动了一下,眼疾手快的天文学家当然没有放过这种意外事件,经过了研究才确认这是因围绕大力神星运动的小卫星所造成的。
大力神星自身是一颗不太大的小行星,直径为243公里,在1904年它被一位法国天文学家发
现。小行星会有自己的卫星,简直是叫人无法相信。但是事实终究还是事实,它被命名为1978(532)I,这就是1978年发现的(532号)小行星的第一颗卫星。其直径测定为45.6公里,是小行星直径的19%,它们两者之间的距离约为977公里。
大行星有卫星的事早就已经见怪不怪,小行星也会有卫星,这却是第一次。(532)小行星也有卫星的消息迅速传开了,并且引起人们广泛兴趣的同时,又有一颗小行星“梅菠蔓”(18号)也有自己卫星的报道,这使科学家们感到非常震惊,因为这很有可能表明了大力神小行星有自己的卫星并不是一个特例。
类似小行星卫星这类新品种的天体被发现之后,人们就自然会问:它们是如何形成的呢?看来这个问题和小行星自身是怎样产生的,结合起来考虑是相当合适的。有一种意见认为:小行星运行的过程中相互碰撞因而产生不同大小的碎片,这些碎片往外飞出的时候,有的被其它的小行星捕获从而成为它们的卫星。由于碎块的速度不快,而小行星的引力范围一般是它本身直径的百倍,碎块只要被某颗小行星捕获了,它的运行轨道就会相对稳定,不太可能会受附近的火星、木星等大行星的影响,更不用说被拉走了。
老的资料加上新的信息,现在发现其卫星的小行星,不少于数十颗,其中有(2号)“智神星”
、(3号)“婚神星”、(6号)“韶神星”、(9号)“海神星”、(12号)“凯神星”等等。有的人甚至还认为有些小行星会有1颗以上的卫星。小行星的个子本来就不太大,它们的卫星则更是如此,在太阳系中的这些小个儿却为科学家们开辟了一个较为广阔的新研究领域。
小行星卫星如何形成目前尚不清楚,有各种可能存在。较为接受的理论是从主小行星受到撞击而剥离的碎块形成,也有可能是重力大的小行星掳获较小的小行星而形成。
第一颗确认的小行星卫星是环绕爱达小行星(243 Ida)运行的达克载小行星(Dactyl)。是在1993年由伽利略号探测船(Galileo probe)所发现。 1998年在香女星周围发现第二颗小行星卫星。截至2004年2月为止,以地球上的望远镜又另外发现了37颗小行星卫星。目前已发现的小行星卫星所环绕运行的小行星分布在小行星带、特洛伊小行星、近地小行星及柯伊伯带。
为什么有的小行星有小卫星呢?地球膨裂说认为,要想搞清这一问题必须首先搞清太阳系的小行星是怎样形成的。那么小行星是怎样形成的呢?地球膨裂说认为,太阳系是原始太阳爆炸形成的。46亿年前,太阳因内部的核聚变而发生爆炸,飞出许多熔融的火球,这些熔融的火球冷却后形成了行星、小行星、卫星、月亮、慧星和行星带,地球就是其中之一。一些大
的火球在冷却的过程中,由于受到表面张力的作用,形成了球形。一些小的火球来不及收缩成球形,而冷却成了不规则的形状,形成了火星和木星间的小行星带、小行星。一些小一点的火球在飞离太阳时由于离大火球较近而被小行星或2032撞地球“俘获”,形成了大火球的卫星。一些更小的火球来不及收缩成球形,而冷却成了不规则的形状(一些大的小行星接近球形),形成了小行星。当太阳爆炸,小行星飞离太阳时,比小行星小的小行星飞过小行星时被小行星“俘获”成为了小行星的卫星,这和行星有卫星一样。行星之所以有卫星,是因为太阳爆炸行星飞离太阳时,比行星小的小行星飞过行星时被行星“俘获”成为了行星的卫星。
作者:赖柏林
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